"이휘재, 복귀 방송에서 현장을 압도한 존재감 "이곳이 제 자리""

이휘재가 4년 만에 방송 복귀하며 그의 뛰어난 MC 능력을 다시 한번 선보였다. 지난 4일에 방영된 불후의 명곡에서는 출연진이 격렬한 입담을 뽐내는 가운데 현장은 금세 소란스러워졌다. 문세윤, 홍석천, 박성광, 김신영 등이 서로에게 장난을 주고받는 상황에서, 진행을 맡고 있던 김준현은 질서를 회복하는 데 애를 먹었다. 결국 김준현은 이휘재에게 도움을 요청하며 진행을 맡겼다.

이휘재는 "박수 세 번 시작"이라는 한마디로 즉시 질서를 회복시켰고, 홍석천에게 무대 소감을 묻는 등 차분하게 방송의 흐름을 리드했다. 오랜 공백에도 불구하고 그의 재치와 숙련된 진행 능력은 여전했다. 이를 지켜본 김준현은 "이 형은 정말 여기에 속해 있다. 이휘재가 돌아왔다"며 그의 복귀를 환영했다. 이휘재의 복귀는 4년 공백을 전혀 느낄 수 없는 순간이었다.

이휘재는 1992년 MBC 특채 개그맨으로 데뷔하여 일요일 일요일 밤에, 상상플러스, 세바퀴, 슈퍼맨이 돌아왔다 같은 프로그램을 성공적으로 이끌며 2000년대와 2010년대에 걸쳐 최고의 MC로 자리매김했다. 특히 "슈퍼맨이 돌아왔다"에서는 쌍둥이 아들과 함께 출연하며 큰 사랑을 받았으며, 다양한 시상식과 예능 프로그램에서 그의 능숙한 진행이 돋보였다.

그러나 이휘재는 2022년 이후 방송 활동을 잠정 중단했다. 층간소음 문제와 방송 태도에 대한 논란이 이어지면서 비판의 목소리가 커졌고, 그는 가족과 함께 캐나다에서 시간을 보내며 자숙의 시간을 가졌다. 최근 불후의 명곡에서 무대에 복귀한 그는 "지난 30년 동안의 방송 생활을 되돌아보는 시간이었다"며 과거의 실수를 인정하고 조심스레 대중 앞에 섰다.

이번 2부 방송은 단순히 출연을 넘어서는 의미를 지녔다. 1부에서 눈물을 보인 가창과 달리, 2부에서는 다시금 MC로서 무대에 서서 자신의 진가를 발휘했다. 한때 한국 예능의 얼굴이었던 이휘재가 정말로 돌아온 것인지, 이번 복귀가 그의 방송 활동 재개의 시작을 의미하는지 많은 이들의 관심이 집중되고 있다.

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